Der Begriff „Kaffee“ ist abgeleitet vom arabischen „qahwa“ („anregendes Getränk“) bzw. vom türkischen „kahve“. Eventuell bezieht sich der Name auch auf die Region, in der die Kaffee-Pflanze ursprünglich beheimatet ist: die Provinz Kaffa im abessinischen Hochland von Äthiopien.

Kaffee stammt also – vermutlich – ursprünglich aus Äthiopien und wird seit seiner Entdeckung bzw. der Entdeckung seiner Wirkung in mittlerweile weltweit 50 Ländern der tropischen und subtropischen Regionen angebaut.

Der erste schriftliche Beweis für die Verwendung von Kaffee in seinem heutigen Sinne stammt von dem Heilkundigen und Philosophen Ibn-Sina (Avicenna). Er beschrieb in seiner Niederschrift ein Heilmittel, genannt „Bunchum“, das seine Herkunft im Jemen hatte. Einige hundert Jahre später wurde der Kaffeeanbau und die Kaffeebohne mit „Bunc“ bezeichnet, welches möglicherweise auf dieses Heilmittel zurückzuführen ist.

Kaffee wird in seiner heutigen Form bewiesenermaßen seit dem 15. Jahrhundert vor allem in Arabien getrunken. Man geht davon aus, dass vor allem Pilger von und nach Mekka das Getränk in der Welt verbreitet haben. Seit dem 16. Jahrhundert widmeten sich vor allem die Türken der Verbreitung des Kaffees. Von dort gelangte das Wissen über Kaffee auch nach Südeuropa, wo seither immer mehr Kaffeehäuser entstanden. Ab dem 17. Jahrhundert wurden auch die ersten Kaffeehäuser in Mittel- und Nordeuropa gegründet und immer beliebter.

Nach der erfolgreich abgewehrten türkischen Belagerung von Wien wurden auch hier Kaffeehäuser eröffnet. Die Wiener experimentierten ein wenig mit dem Heißgetränk und machten es durch weitere Zutaten wie Honig und Sahne für die verwöhnten europäischen Gaumen schmackhafter. In den nächsten Jahrhunderten sollte das Getränk auch für die breite Masse der Bevölkerung zugänglicher werden und zu einem festen Bestandteil jeder Küche werden. Im Zuge dieser zunehmend expandierenden Kaffee-Wirtschaft entwickelten sich auch die ersten Gerätschaften für die Zubereitung von Kaffee. Es entstanden handliche, mechanische Kaffeemühlen und Kaffeekannen, mit denen Kaffee bequem auf dem Herd gekocht werden konnte.

Im 20. Jahrhundert wurden erstmalig auch Instant-Kaffees entwickelt und auf dem Markt angeboten. In Europa war die Firma Nestlè Vorreiter auf diesem Gebiet. Auch die Entkoffeinierung des Kaffees entwickelte sich in dieser Zeit. Mit „Kaffee Hag“ kam der erste Durchbruch dieser Kaffeevariante auf den Markt.

Bis heute lassen sich immer wieder kluge Köpfe spezielle Varianten dieses Heißgetränks einfallen. In guten Kaffeehäusern erhält man heute eine eigene Liste mit vielfältigen Variationen von Kaffee. Sei es als Espresso, Cappucino, Latte Macchiato, Filterkaffee, Milchkaffee mit weißer oder brauner Schokolade, aufgepeppt mit Amaretto oder anderen Likören und und und.